Helen Keller Intl

Das Problem

Vitamin A ist wichtig für die gesunde Entwicklung von Kindern. Es stärkt die Sehkraft, beugt Blindheit vor und stärkt das Immunsystem, damit Kinder stark genug sind, um „normale“ Kinderkrankheiten wie Erkältungen, Grippe, Malaria und Durchfall zu bekämpfen. Für Kinder, die nicht ausreichend mit Vitamin A versorgt sind, können diese Krankheiten schnell lebensbedrohlich werden. Das Global Burden of Disease-Projekt führt jährlich über 200.000 Todesfälle bei Kindern auf Vitamin-A-Mangel zurück.^[1]

In Ländern wie Deutschland ist Vitamin A ein ganz natürlicher Bestandteil der Ernährung – z.B. in Karotten, Milch, Eigelb und Blattgemüse. Für viele Familien, die weltweit in Armut leben, jedoch nicht. Manchmal sind die Lebensmittel nicht erhältlich, und noch häufiger sind sie für die Familien zu teuer. Laut dem Kinderhilfswerk der Vereinten Nationen UNICEF haben weltweit 140 Millionen Kinder, die von der Unterversorgung mit Vitamin A bedroht sind, keinen Zugang zu Vitamin-A-Nahrungsergänzungsmitteln und sind damit anfällig für schwere Krankheiten.^[2]

Die Lösung

Eine einzige Kapsel Vitamin A, die Kindern in den ersten fünf Jahren ihres Lebens zweimal jährlich verabreicht wird, kann buchstäblich ihr Augenlicht und ihr Leben retten. Und die Gesamtkosten für eine Vitamin-A-Kapsel, ihrer Verteilung und den damit verbundenen Verwaltungskosten liegen nur bei ca. $1. Somit kann ein Kleinkind für etwa $2 pro Jahr mit Vitamin A versorgt werden und die Gefahr eines frühzeitigen Todes oder einer Erblindung nachhaltig gesenkt werden.^[3]

Helen Keller Intl unterstützt in besonders gefährdeten Ländern in Afrika und Asien die Regierung darin, von Vitamin-A-Mangel gefährdete Kleinkinder im Einklang mit Empfehlungen der Weltgesundheitsorganisation (WHO) alle sechs Monate mit hochdosierten Vitamin-A-Kapseln zu versorgen.^[4] Im Jahr 2024 hat Helen Keller Intl ca. 87 Millionen Kapseln mit Vitamin A verteilt.^[5]

Konkret wird dies umgesetzt, indem Krankenschwestern oder geschulte Sozialarbeiter Haushalte aufsuchen, in denen Kinder in einem Alter zwischen 6 bis 59 Monaten leben, und den Kindern den Inhalt der Kapseln direkt in den Mund geben. Abhängig vom Alter enthalten die Kapseln die von der WHO empfohlene Menge zwischen 100.000 und 200.000 internationale Einheiten Vitamin A. Dies entspricht in etwa dem 100-Fachen der empfohlenen Tagesdosis der Kinder, wobei das Vitamin über mehrere Monate in der Leber gespeichert werden kann.

Die Wirkung

Zahlreiche Studien belegen, dass die Kindersterblichkeit durch Vitamin-A-Nahrungsergänzungs­programme signifikant reduziert werden kann. In einer in 2022 aktualisierten Metastudie wurden die Resultate von 47 Einzelstudien, die sich über neunzehn verschiedene Länder und mehr als 1,2 Millionen Kinder erstreckten, zusammengefasst. Laut Studie senkt die Verabreichung von Vitamin A das Risiko der Kindersterblichkeit um 12%. Dabei konnte insbesondere die Sterblichkeit in Folge von Durchfall- und Atemwegserkrankungen sowie durch Masern signifikant reduziert werden.^[6] Entsprechend kommt die Studie zum Schluss, dass die Verabreichung von Vitamin A mit einer klinisch bedeutsamen Verringerung der Morbidität und Mortalität bei Kindern verbunden ist.

Darüber hinaus bescheinigt GiveWell der Hilfsorganisation Helen Keller Intl eine hochwertige laufende Überwachung der Projektaktivitäten und schätzt, dass Helen Keller Intl für $1.000-$8.500 (je nach Land) einen Tod durch die Folgen von Vitamin-A-Mangel verhindern kann.^[7]

Die Organisation

Das Vitamin-A-Nahrungsergänzungs­programm von Helen Keller Intl wird seit 2017 von GiveWell als eine von derzeit vier „Top-Hilfsorganisationen“ geführt. Die Organisation wurde bereits 1915 von der taubblinden Schriftstellerin Helen Keller und dem Unternehmer George A. Kessler gegründet.

Aktuell bekämpft Helen Keller Intl in mehr als zwanzig Ländern die Ursachen von Blindheit, Sehbehinderungen und Unterernährung. Das Gesamtbudget der Organisation betrug im Jahr 2024 rund $124 Millionen. Der Bereich Ernährung, zu dem auch die Vitamin-A-Nahrungsergänzungsprogramme zählen, hatte ein Jahresbudget von ca. $58 Millionen, womit unter anderem rund 44 Millionen Kinder in 14 afrikanischen Ländern mit zwei Vitamin-A-Kapseln versorgt werden konnten.^[8]