Demokratie verteidigen

Gefährliche Zeiten für die Demokratie

Seit Jahren beobachten wir einen sehr gefährlichen Trend: Ab etwa dem Jahr 2000 – und beschleunigt ab 2015 – kam die weltweite Verbreitung und Vertiefung der Demokratie zu ihrem vorläufigen Ende. Stattdessen setzte ein meist schleichender, manchmal aber auch rapider Rückfall in illiberale oder autokratische Regierungsformen ein.

Laut dem renommierten Regimes of the World-Klassifikationssystem lebten im Jahr 2004 noch ca. 17 % der Weltbevölkerung in einer „liberalen Demokratie“. Darunter versteht man weit entwickelte Demokratien, die Bürgerrechte umfassend schützen und rechtsstaatliche Prinzipien achten. Ein Beispiel dafür ist das politische System, das nach dem Zweiten Weltkrieg in Westdeutschland und nach der Wiedervereinigung gesamtstaatlich etabliert wurde – und seither ein zuvor kaum vorstellbares Maß an Freiheit, Frieden, Sicherheit und Wohlstand ermöglichte. Im Jahr 2025 lebten nur noch knapp 8 % der Weltbevölkerung in solchen liberalen Demokratien.

Der Bevölkerungsanteil, der immerhin noch in einer sogenannten „elektoralen Demokratie“ lebte – einer Demokratieform also, in der für Menschen in Deutschland oder der Schweiz selbstverständliche Rechte und Freiheiten, Institutionen und Prozesse schon nur noch eingeschränkt vorhanden sind – sank von 2004 bis 2024 von 33 % auf nur noch 19 %. Seit 2025 sind in dieser Kategorie auch die USA zu verorten, die zuvor für über 50 Jahre als „liberale Demokratie“ klassifiziert waren.

Rückschritte mitten in Europa

Das Beispiel der rasanten Autokratisierung der Vereinigten Staaten unter der zweiten Trump-Regierung – in dieser Geschwindigkeit ohne Vorbild in der US-Geschichte – ist sicherlich besonders eindrücklich und besorgniserregend: Die US-Demokratie ist laut V-Dem Institut in 2025 inzwischen auf das Entwicklungsniveau von 1965 zurückgefallen.

Aber auch in Europa gibt es seit Jahren viele Rückschritte und einen verbreiteten Abbau von Bürgerrechten und demokratischen Strukturen:

• Die Wissenschaft ordnet Ungarn und Serbien schon seit längerem nicht mehr als Demokratien ein – es sind sogenannte „elektorale Autokratien“. Das sind Länder unter autokratischer Führung mit meist sehr unfairen Wahlsystemen, die den Anschein demokratischer Verfasstheit aufrechterhalten sollen, während sie die Amtsinhaber massiv bevorteilen. Durch die trotzdem überraschend gelungene Abwahl der Fidesz-Partei in den Parlamentswahlen 2026 besteht in Ungarn nach 16 Jahren Demokratieabbau nun erstmals Hoffnung auf Besserung.

• Mehrere europäische Länder sind in den letzten Jahren in die Kategorie „elektorale Demokratie“ zurückgefallen, darunter etwa Griechenland, Polen, Portugal, das Vereinigte Königreich, die Slowakei und Slowenien. Polen kämpft seit 2023 um die Rückkehr in den Kreis der liberalen Demokratien, wobei die Ergebnisse der Präsidentschaftswahl im Juni 2025 dies deutlich erschweren.

• Diverse weitere Länder gelten im Rückblick der wissenschaftlichen Datenerhebung zwar noch als liberale oder elektorale Demokratien, haben jedoch Regierungsbeteiligungen rechtspopulistischer oder rechtsextremer Parteien, die permament auf eine Autokratisierung dieser Länder hinarbeiten: Dies gilt in Finnland, Italien, Kroatien, der Slowakei, und (indirekt) auch in Schweden. Nur die Niederlande konnten in jüngerer Vergangenheit diesen Trend umkehren.

Dass selbst Deutschland gefährdet ist, hatte die Veröffentlichung der CORRECTIV-Recherche „Geheimplan gegen Deutschland“ am 10. Januar 2024 einer breiten Öffentlichkeit deutlich gemacht. Und spätestens die Ergebnisse der EU-, Landtags- und Bundestagswahlen 2024/25 haben nun gezeigt, dass auch in Deutschland eine Beteiligung extremistischer, illiberaler Kräfte an Regierungen nicht mehr undenkbar ist.

Wie verheerend die Auswirkungen solcher Entwicklungen sein können – auch rein instrumentell auf andere Themenbereiche wie globale Armutsbekämpfung oder Klimaschutz – zeigt sich seit Anfang 2025 mit erstaunlicher Klarheit in den USA. Die Kriminalisierung der Organisation USAID und ihrer Mitarbeiter sowie der zum Teil illegale Stop großer Teile der US-Entwicklungshilfe macht etwa deutlich, dass wirksame Maßnahmen zur Stärkung demokratischer Institutionen in den USA womöglich mehr zur weltweiten Armutsbekämpfung beigetragen hätten als viele direkte entwicklungspolitische Ansätze.

Demokratie wirksam verteidigen

Spenden können einen wichtigen Beitrag leisten, um Demokratien weltweit zu verteidigen und zu stärken. Die Entscheidung, an welche Organisation du spendest, kann einen großen Unterschied (oft bis zum Faktor 100 oder darüber) machen. Unser Ziel bei Effektiv Spenden ist es, solch wirksames Spenden so einfach wie möglich zu machen. Wir müssen also die Schlüsselfragen des effektiven Spendens auch für das Themenfeld Demokratie beantworten:

Wo sind die Bedrohungen für die Demokratie am größten – oder auch die Chancen für ihre Stärkung? Welche pro-demokratischen Maßnahmen sind besonders wirksam? Welche Organisationen sind bei der Umsetzung dieser Maßnahmen besonders erfolgreich und effizient? Kurz: Wo können wir mit pro-demokratischen Spenden besonders viel erreichen?

Diese Fragen stehen im Zentrum der Arbeit des Forschungsinstituts Power for Democracies. In 2024 operativ gestartet, hat Power for Democracies im November 2025 die ersten Empfehlungen veröffentlicht, zu besonders effektiven Organisationen der Demokratieverteidigung in der Türkei, Argentinien, Italien und den USA. Im April 2026 folgte Indonesien. Wir freuen uns auf ein weiter wachsendes internationales Portfolio von Empfehlungen. Power for Democracies plant darüber hinaus Sonderanalysen z.B. zu den weitreichenden Auswirkungen von Künstlicher Intelligenz auf die Demokratie.

Mehr zur Arbeit von Power for Democracies erfährst du im Gastbeitrag ihres Geschäftsführer Markus N. Beeko in unserem Blog.